がんと放射線治療

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放射線治療とは

がんに対する3大治療法には、手術、薬物療法、放射線治療があります。放射線治療ではがんがある部分や、がんによる痛みなどの症状が現れている部分に放射線を照射して治療を行います。

放射線があたっても熱や痛みを感じることはほとんどなく、通院で治療を受けることが可能です。治療時間は内容によって異なりますが、一般的には1回あたり10～30分程度で、土日・祝日を除いて毎日行われることが多くなっています。

また、放射線治療は、手術や薬物療法と比べて身体への負担が少ない治療法です。そのため、高齢の方や合併症のある患者さんでも受けられる可能性があります。

放射線治療のしくみ

がん細胞は、遺伝子の異常によって増殖する力が強くなっている一方で、傷ついた細胞を修復する力は弱いことがわかっています。放射線をがん細胞に照射すると、細胞の遺伝子に傷がつき、がん細胞は増殖できなくなって、次第に死滅していきます。

一方、正常な細胞は、放射線によって傷がついても修復する力が強いため、生き残ることができます。そのため、正常な組織への影響をできるだけ抑えながら、がんを小さくしたり、消失させたりすることが可能です。

ただし、放射線の効きやすさにはがんの種類によって違いがあり、必要となる放射線量も、がんの種類や病状によって異なります。

放射線治療を行う目的

放射線治療を行う目的は、大きく分けて2つあります。1つは、がんの治癒を目指す「根治照射」、もう1つはがんの進行に伴う痛みや症状を和らげる「緩和照射」です。

根治照射は、がんの消失や再発予防を目的として行われる放射線治療で、緩和照射は、がんによる痛みや出血などの症状を軽減し、生活の質（QOL）を保つことを目的として行われます。

がんを治すために行う
「根治照射」

根治照射は、がんを死滅させ、治癒を目指して行われる放射線治療です。一般的には遠隔転移のないがんが対象となります。

根治照射の対象となるがんは頭頸部がん、食道がん、肺がん、前立腺がん、子宮がんなどが挙げられます。放射線治療のみで行う場合もあれば、手術や薬物療法と組み合わせて行う場合もあります。

治療効果を高めるために、手術の前後や薬物療法と併用して放射線治療を行うこともあります。たとえば手術前に放射線治療をすることで、がんを小さくして手術を行いやすくします。手術後に放射線治療を行う場合は、手術で取り切れずに残ったがん細胞を死滅させ、再発リスクを低下させる効果が期待できます。

さらに、白血病や悪性リンパ腫などの血液がんでは、造血幹細胞移植の前処置として放射線治療を行うことがあります。これは、体内のがん細胞をできるだけ減らすことや、移植後の拒絶反応を抑えることを目的としています。

痛みなどの症状を
和らげるために行う「緩和照射」

がんが進行すると、痛みや呼吸困難、出血、しびれなどの症状が現れ、日常生活に支障をきたすことがあります。がんの進行によって引き起こされるさまざまな症状を和らげることを目的に行われるのが「緩和照射」です。

主に進行がんや転移したがんが緩和照射の対象となります。たとえば、骨転移による痛みや、肺がんの進行による呼吸困難などの症状に対して緩和照射を行うことで、症状の軽減が期待できます。

放射線治療のメリット

がんに対する治療法には、それぞれ異なるメリットがあります。放射線治療の大きなメリットは、治療中に痛みを感じることがほとんどなく、身体を切らずに治療できるため、身体への負担が比較的少ない点です。高齢の方や合併症のある方など、手術が難しい場合でも、放射線治療であれば実施を検討できることがあります。

また、放射線治療は、1回あたりの治療時間が一般的に10～30分程度と比較的短く、通院で治療を受けられるケースも多いため、日常生活への影響を抑えられます。

さらに、手術が難しい部位にあるがんに対しても、放射線治療が有効となる場合があります。薬物療法と比べると、副作用が比較的少ない点も放射線治療の特徴です。

放射線治療を受ける際の流れ

主治医・放射線腫瘍医からの説明

主治医から、がんの治療法として放射線治療を提案され、患者さんが治療を希望または検討する場合には、まず放射線腫瘍医の診察を受けます。

放射線腫瘍医は、放射線治療を専門とする医師です。がんの進行状況や全身状態、これまでの検査結果や治療内容などを総合的に判断し、放射線治療を行うかどうかを検討します。

放射線治療を行う場合には、具体的な治療方法や治療期間、期待される効果、副作用、併用する治療法などについて説明が行われます。

説明を受ける際には治療内容や副作用、生活への影響など、不安や疑問に感じていることを事前に整理しておきましょう。聞きたいことをメモにまとめておいたり、必要に応じて家族に同席してもらったりするのもおすすめです。

シミュレーション（位置決め）

次に、がんに正確に放射線を照射するためのシミュレーション（位置決め）を行います。実際の治療を想定したベッドに横になり、CTやMRIなどの画像検査を行いながら、治療中の姿勢や、放射線を照射する範囲・方向などを決定します。

放射線を照射する位置が決まった後は、皮膚の表面や固定具に目印をつけます。この印は、毎回同じ位置に正確に放射線を照射するために必要なものです。そのため、治療期間中は消さないよう注意しましょう。

また、放射線治療では、毎回同じ体勢を再現することが重要です。そのため、治療部位によっては、身体を固定するための固定具を作製することもあります。

放射線治療計画の作成

シミュレーション（位置決め）の結果をもとに、コンピューターを用いて放射線治療計画を作成します。放射線を照射する部位や方向、放射線量などを細かく検討し、患者さん一人ひとりに合わせた治療計画を立てます。

治療計画では、がんのある部位だけでなく、周囲にがん細胞が残っている可能性のある範囲や、正常な組織への影響についても考慮しながら照射する放射線量を綿密に計算します。

正常な組織へのダメージをできるだけ抑えつつ、治療効果を高められるよう慎重に調整を行い、最終的には、治療目的や全身状態などを踏まえて患者さんに適した治療方法を決定します。

放射線の照射

放射線の照射は、放射線治療室で行われます。治療室で治療を受ける体勢を整えた後、診療放射線技師が操作室に移動します。

治療室にはマイクやスピーカーが設置されているため、治療中でも必要に応じて診療放射線技師と会話することが可能です。照射中に体調が悪くなった場合には、すぐに診療放射線技師へ伝えることで治療を中断できます。操作室では、診療放射線技師が患者さんの様子を常に確認できる体制になっています。

照射中に痛みを感じることはほとんどなく、1回あたりの治療時間は一般的に10～30分程度です。初回の照射では、照射部位の位置合わせや確認を丁寧に行うため、通常より時間がかかることがあります。2回目以降は比較的短時間で終了することが一般的です。

治療期間中について

放射線治療は通院で行われることが多く、多くの患者さんが普段の日常生活を続けながら治療を受けています。照射は、一般的に土日・祝日を除いて毎日行われます。

治療期間は、がんの種類や病状、治療目的などによって異なり、1日で終了する場合もあれば、数週間から2か月程度かけて行う場合もあります。

治療期間中は、定期的に医師の診察が行われます。副作用がみられる場合には、症状を和らげるための薬が処方されたり、必要に応じて処置が行われたりすることも。また、全身状態や副作用の程度などを踏まえて、治療計画が変更されるケースもあります。

診察日以外でも、治療中に気になる症状や不安なことがある場合には、診療放射線技師や看護師に相談して大丈夫です。内容に応じて医師に情報が共有されます。

治療効果の測定・経過観察

治療期間中や治療後には、主治医や放射線腫瘍医による定期的な診察が行われます。診察では治療効果や副作用の程度を確認し、必要に応じて副作用を和らげるための薬の処方や処置が行われます。

診察の際には、体調の変化や気になる症状、不安に感じていることなどがあれば遠慮せずに相談しましょう。

治療の効果がみられ、副作用が落ち着いてくると、診察や経過観察の間隔は徐々に長くなっていきます。

放射線治療の副作用

放射線治療の副作用は、治療中から治療終了後すぐの時期に現れる「急性期の副作用」と、治療終了から半年〜数年後に現れる「晩期の副作用」に分けられます。

また、副作用には、放射線を照射した部位に起こる局所的なものと、全身に現れる全身的なものがあります。

急性期にみられる全身的な副作用としては、倦怠感、疲労感、食欲不振、貧血、感染症などが挙げられます。また、血球の減少によって、出血しやすくなることもあります。

局所的な副作用としては、放射線を照射した部位の皮膚の赤みや乾燥、頭部への照射による脱毛、胸部への照射による咳や息切れ、腹部への照射による軟便や下痢などがあります。

晩期の副作用として、二次がんや不妊などが起こる場合があります。二次がんとは、放射線治療の影響によって正常な細胞に傷がつき、もともとのがんとは異なる新たながんが発生することを指します。

副作用を早期に発見し、適切に対応するためにも、治療後は定期的に診察を受けることが大切です。