がんの再発について

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「がん治療を終えたけれど、再発が心配」
「再発と言われたが、これからどうなるのか分からない……」

そんな不安を持つ方に向けて、この記事では、がんが再発する理由や再発しやすい時期、治療の選択肢などについてわかりやすく解説します。

がんの再発とは

治療によっていったん消えたように見えたがんが、再び現れることを再発といいます。再発したがんは、治療したがんと同じ場所やその近くに現れるだけでなく、別の場所に転移として見つかる場合もあります。

がんの再発は、再発する場所や広がり方などによって局所再発、領域再発、遠隔再発の3つに分類されます。

局所再発

最初にがんが発生した場所やその周辺に、同じ性質のがんが再び発生することを局所再発と呼びます。

手術や抗がん剤による治療を行っても、医師の目や画像では確認できないような小さいがんが残っている場合があります。局所再発は、治療後に残っていた小さいがんが、最初にがんが発生した場所やその周辺で再び大きくなることで起こります。

局所再発の場合、再発した範囲や治療方法によっては完治を目指した治療が行われます。

領域再発

最初にがんが発生した場所の周辺にあるリンパ節や組織で、がんが再び見つかることを領域再発と呼びます。

がんは、最初に発生した場所から周囲のリンパ節や組織に広がることがあります。治療後に、こうした周辺のリンパ節や組織に残っていたがんが再び大きくなると、領域再発として見つかります。

例えば、乳がんでは乳房の近くにあるリンパ節にがんが再発することがあります。領域再発は、再発した場所や広がりなどに応じて治療を行います。

遠隔再発（転移性再発）

最初にがんが発生した場所から離れた場所で、がんが再び見つかることを遠隔再発と呼びます。遠隔再発では、がん細胞が血管やリンパ管に入り込み、血液やリンパ液に乗って離れた場所へ移動し、別の臓器などで増殖します。

遠隔再発では、薬物療法が治療の中心となることが多いです。ただし、再発したがんの数や場所、全身状態などによっては、手術や放射線治療を行うこともあります。

がんが再発する理由

がんに対する治療には、手術でがんを取り除いたり、抗がん剤を使ってがんを小さくしたりする方法があります。治療後は、手術でがんが取り切れたことや、画像検査などでがんを確認できなくなったことを確認します。

しかし、実際には目や画像では確認できないほど小さいがんが体に残っていることがあります。また、抗がん剤や放射線治療によって小さくなったがんが、再び大きくなることもあります。

再発は、このように治療後も体に残っていた小さながんが、再び大きくなることで起こります。

再発のリスクを下げるために、手術に加えて抗がん剤治療や放射線治療を行うこともあります。ただし、こうした治療を行っても再発することがあるため、治療後も定期的に経過を確認します。

再発しやすい時期

一般的に、がんは治療が終わってから2～3年以内に再発することが多いといわれています。ただし、再発しやすい時期は、がんの種類や性質、進行度などによって異なります。5年以内に再発するがんが多い一方で、5年以上経過してから再発するがんもあります。

例えば、乳がんでは、手術から10年以上経過してから再発することもあります。そのため、5年間再発がなかったからといって、今後も再発しないとは限りません。

5年を経過すると再発リスクが低くなるがんが多い一方で、がんの種類によっては長期間の経過観察が必要です。

再発が分かったときに
行われる主な治療

再発したがんは、再発した場所や広がり、これまでに受けた治療、全身状態などを確認したうえで治療方法を決定します。再発したがんを手術で切除できる場合には、根治を目指して手術を行います。

一方、手術による切除が難しい場合には、がんによる症状を抑えたり、がんの進行を遅らせたりするために、薬物療法や放射線治療などを行います。全身状態や合併症、患者さんの希望なども考慮し、治療方法を選択します。

患者さんの状況によっては、積極的な治療と並行して、がんによる痛みや吐き気、精神的な不安などを軽減するための緩和ケアを行います。

手術

がんが再発した場合には、再発した場所や広がりを考慮して、手術をするかどうかを決定します。局所再発で切除できる場合には、根治を目指して手術を行います。

遠隔再発の場合も、再発したがんの数や場所によっては手術を行います。また、薬物療法によって再発したがんを小さくしてから、手術を行うこともあります。

ただし、がんが全身に広がっている場合には、手術よりも薬物療法が治療の中心になります。

薬物療法

再発したがんに対する薬物療法の目的は、がんの進行を抑え、症状を和らげながら生活の質を保つことです。手術で切除することが難しい再発がんでは、薬物療法が治療の中心になります。

薬物療法で使用される薬剤には、細胞障害性抗がん剤、分子標的薬、ホルモン療法薬、免疫チェックポイント阻害薬などがあります。がんの種類や性質、治療歴を考慮し、1つの薬剤だけでなく、複数の薬剤を組み合わせて治療することもあります。

放射線治療

放射線治療は、再発したがんを小さくしたり、再発した場所で生じる痛みなどの症状を和らげたりするために行います。

以前に同じ場所へ放射線治療を受けている場合は、再照射によって副作用のリスクが高くなることがあります。そのため、再発したがんに対して放射線治療を行う前に、前回の照射部位や放射線量、回数、治療時期などを確認し、再照射が可能かどうかを慎重に判断します。

緩和ケアを組み合わせる

緩和ケアは、再発したがんによる体や心のつらさを和らげるために行います。抗がん剤や放射線治療と並行して受けることもできます。再発治療と並行して緩和ケアを早期から取り入れることで、患者さん本人や家族が自分らしく過ごせるようにサポートします。

また、緩和ケアでは、痛みや息苦しさを薬で和らげたり、再発したことによる気持ちの落ち込みをケアしたりします。医療費や今後の生活についての不安など、治療以外の相談にも対応します。

治験に参加するという選択肢も

最新の薬や治療法を受けたいときは、治験に参加するという選択肢もあります。治験では、まだ保険診療として認められていない薬や治療法を対象となる患者さんに投与または施行し、効果や安全性を調べます。

ただし、治験に参加するには条件があり、誰でも参加できるわけではありません。また、最新の薬や治療法を試せる一方で、未知の副作用が起こるリスクや、効果が出ない可能性もあります。参加を検討する場合は、主治医とよく相談しましょう。

治験の基礎知識を学んだり、国内で行われている治験を検索したりするためには、国立がん研究センターがん情報サービスのホームページが参考になります。

標準治療以外の選択肢も含めて
幅広く検討する

再発したがんに対しては、手術、薬物療法、放射線治療などを、がんの種類や再発した場所、広がりなどに応じて組み合わせて治療します。また、治験など標準治療以外の選択肢を検討することもあるでしょう。さまざまな選択肢を知り、それぞれの治療法の特徴を理解することで、納得できる治療を選ぶための判断材料になります。

一方で、治療の選択肢が増えると、どの治療を選べばよいのか迷うこともあります。何か疑問や不安に思うことがあれば、1人で抱え込まずに、主治医や看護師、医療スタッフなどに相談してみてください。

まとめ

検査方法や治療法などの進歩によって、多くのがんを早期発見し、治療できるようになりました。しかし、手術や抗がん剤、放射線などによる治療で治ったように見えても、再発する場合があります。

再発した場合の治療は、がんの種類や再発した場所、広がり、これまでに受けた治療などによって異なります。再発について正しく理解し、治療の選択肢を把握しておくことが大切です。